| אין דבר המצית יותר את הדמיון משיירת סוחרים ונוודים רכובים על גבי גמלים, נושאים שקים של מור ולבונה, עושים את דרכם במרחבי חולות המדבר הצהובים. "דרך הבשמים" שבה נרוץ היא אקזוטיקה המשמשת מקור השראה למשוררים, מוזיקאים וסופרים רבים.
אורכה של דרך הבשמים מתימן ועד לחוף עזה הינה כ-2,400 ק"מ, והיא גישרה בין שני קצותיו של מדבר אדיר, המשתרע מהאוקיינוס ההודי ועד לים התיכון. חלקה האחרון עבר אצלנו, בישראל, חצה את הנגב, ממואה שבערבה דרך עבדת וחלוצה, אל הים התיכון. אורכה של "דרך הבשמים" הנבטית בתחום ישראל כ-160 ק"מ. משך הליכת השיירה בקטע זה הוא כ-5 ימים, וזאת מתוך כ-3 חודשי מסע של שיירות מדרום תימן לעזה. המונופול על הדרך ועל הובלת השיירות היה ברשותם של הנבטים, שבזכות כישרונם הרב ידעו את סודות המידבר ואת מקומם של מקורות המים. הנבטים נחנו בכושר הישרדות לאורך מסע ארוך, שנמשך לפחות 65 ימים לכל כיוון. הנבטים ניסו למנוע את השתלטות האימפריה הרומית על הסחר, אולם הניסיון לא צלח בידם. בתחילת המאה השנייה לספירה סיפחו הרומאים את הממלכה לאימפריה שלהם והשתלטו על סחר הלבונה. הרומאים המשיכו להשתמש בדרך הנבטית ואף שיפרו קטעים ממנה
|
